Description

Ce qu’est le diabète

Le diabète est une maladie chronique au cours de laquelle l’organisme soit ne produit pas assez d’insuline, soit ne l’utilise pas correctement. Normalement, l’amidon, les sucres et d’autres nutriments sont fragmentés en molécules de glucose, qui est ensuite transporté par le sang jusqu’aux cellules. Les cellules font appel à l’insuline, une hormone produite par le pancréas, pour les aider à convertir le glucose en énergie. S’il n’y a pas suffisamment d’insuline, ou si elle n’est pas correctement utilisée, le glucose s’accumule dans le sang et dans l’urine, ce qui peut être à l’origine de nombreux problèmes.

L’incidence du diabète augmente rapidement. En 1995, une estimation globale faisait état d’environ 150 millions de cas dans le monde entier. Ce chiffre a augmenté pour atteindre près de 171 millions de cas en 2000, et les projections tablent sur 366 millions de cas d’ici 2030.

La cause

La cause du diabète est encore mal connue. Il existerait une prédisposition familiale : ainsi, si un parent est atteint de diabète, la probabilité que son ou ses enfants en soient atteints est plus élevée. Le style de vie, notamment le régime alimentaire et l’activité physique, joue aussi un rôle important : les personnes présentant un surpoids sont plus à risque de faire un diabète de type 2.

Les types de diabète

Chez les personnes atteintes d’un diabète de type 1, il existe une carence en insuline, c’est-à-dire que leur organisme n’en produit pas assez. De ce fait, les nutriments ingérés ne sont pas convertis en énergie. En général, moins de 10 % des diabétiques présentent un diabète de type 1 qui, dans la plupart des cas, est diagnostiqué dans l’enfance ou au début de l’âge adulte. 

Les personnes atteintes d’un diabète de type 2 présentent une résistance à l’insuline. Le corps produit certes une certaine quantité d’insuline, mais celle-ci n’est pas correctement utilisée. Près de 85 % à 95 % des diabétiques dans le monde sont atteints d’un diabète de type 2. Longtemps plus fréquent chez des personnes d’un certain âge, le diabète de type 2 s’observe depuis quelques années de plus en plus souvent chez des personnes plus jeunes voire des enfants.

Diabète de la grossesse

Le diabète apparaissant au cours de la grossesse, ou diabète gestationnel, est un exemple de diabète dit secondaire. Les diabètes secondaires surviennent à l’occasion de certaines maladies telles que des affections pancréatiques ou certaines maladies génétiques ainsi que lors de la grossesse. S’il disparaît souvent après l’accouchement, un diabète gestationnel expose néanmoins la femme qui en a présenté un à un risque plus élevé de développer ultérieurement un diabète de type 2.

Tolérance au glucose perturbée, ou prédiabète

Une tolérance au glucose perturbée signifie que la capacité de l’organisme à réguler normalement le taux de glucose est diminuée, mais pas suffisamment pour que l’on puisse parler de diabète. Les personnes présentant une tolérance au glucose perturbée sont exposées à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2.

Le diagnostic du diabète

Le diagnostic du diabète repose sur des examens sanguins et sur la présence de symptômes. La glycémie à jeun est un test pratiqué chez un patient n’ayant ni mangé ni bu depuis au moins huit heures. Pour le test de tolérance au glucose par voie orale, le patient doit prendre une boisson au glucose après avoir jeûné. La quantité de glucose dans le sang est mesurée deux heures plus tard. Les taux de glucose sanguins suivants indiquent la présence d’un diabète:

Glycémie à jeun : 126 mg/dL (7 mmol/L) ou davantage
Test de tolérance au glucose par voie orale : 200 mg/dL (11.1 mmol/L) ou davantage

Il faut habituellement deux tests pour confirmer la présence d’un diabète.

Complications

Les personnes souffrant d’un diabète présentent un risqué plus élevé de maladies cardiaques, d’attaques cérébrales et d’atteintes nerveuses pouvant entraîner des douleurs et une perte de la sensibilité au niveau des mains et des pieds, ainsi que de maladies rénales et oculaires.